R. Arthur Mathews bracht als zoon van een zendingsechtpaar zijn kinderjaren door in China. Tijdens zijn jeugd verhuisde hij naar Australië en volgde daar een theologische opleiding. God riep hem echter om terug te keren naar China als zendingswerker. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij als militair in het Britse leger in India actief. Na afloop van de oorlog keerde Mathews terug in China. Daar werd hij na enige tijd met zijn gezin onder huisarrest geplaatst door het communistische regime. Na allerlei ontberingen en gevangenschap slaagden Mathews en zijn gezin erin om in 1953 naar de VS te emigreren. Daarna heeft hij lange tijd een leidinggevende rol binnen OMF gehad. Hij overleed in 1978.